说到艾叶煮鸡蛋，很多人第一反应可能是“那股子药味儿”、“是不是有点儿苦？”。这话可就外行了！真要把这碗艾叶煮鸡蛋做好了，它绝不是什么“药”，而是带着一丝清幽、一份暖意，直抵你心窝的慰藉。在我家厨房里，这道东西可有年头了，尤其是每逢春末夏初，或是家里婆娘（别笑，我们这儿就这么叫）稍感不适，我都会亲手操持。这可不是随便把艾叶跟鸡蛋扔锅里一煮就了事儿的，里头门道多着呢，我今儿个就跟你们好好掰扯掰扯，我这套“固执”的做法。
首先，也是最最要紧的，就是这艾叶的选择。市面上常见的，有那种晒干的艾绒，或是干艾叶，方便是方便，可那股子冲劲儿和药味儿，在我看来，总归是少了鲜艾叶的灵动。我呢，做艾叶煮鸡蛋，是断然不用干艾叶的。我宁愿多跑几趟，去乡下亲戚家菜园子边儿上，或是城里那些老式菜市场里，专门找那些摆着一把把 新鲜艾叶 的摊位。要选那种 叶片翠绿、边缘带锯齿、背面有点绒毛、摸起来嫩生生 的，最好是 初春时节刚冒尖儿的嫩艾叶。为什么是嫩艾叶？因为嫩的苦味儿轻，香气足，煮出来口感也软糯，不像老叶子那样柴，而且药性也更平和。那种采摘回来有点儿泛黄，甚至边缘已经干枯的，我是看都不会看一眼的。新鲜的艾叶一拿回家，那股子特有的，带着泥土气息的清香就能把厨房都氤氲开来，这才叫活色生香。
选好了艾叶，接下来的 清洗和处理 更是重中之重。这可是决定成品会不会有“药味儿”和“苦味儿”的关键一步。我一般会把艾叶的粗梗去掉，只留嫩叶和嫩茎。然后，用清水反复冲洗，至少洗个三五遍，直到水变得清澈无杂质。冲洗干净后，这还不够。我有个“秘密武器”，就是 焯水。找个大锅烧开水，水里可以加一小勺盐，这样能让艾叶保持翠绿。水开后，把洗净的艾叶倒进去，快速焯烫大约30秒到1分钟，看到艾叶颜色变得更绿，立刻捞出来，迅速放入冰水或者流动的冷水下冲凉。这一步叫做“过冷河”，能最大程度地锁住艾叶的颜色，并终止加热，防止它继续变老。更重要的是，焯水能 去除艾叶中大部分的涩味和苦味。焯水冲凉后的艾叶，用手 挤干多余的水分，一定要挤得干一些，这样才能更好地吸收后续的汤汁。这是我做艾叶煮鸡蛋，以及一切艾叶菜肴的 不二法门。那些直接煮的，出来味道肯定发苦。
好，艾叶备妥了，接下来就是 鸡蛋。鸡蛋呢，我倒是没有特别固执一定要土鸡蛋，但是 新鲜是第一位。那种放冰箱里一个礼拜的蛋，我是瞧不上眼的。最好是买回来当天，或者第二天就用掉。我一般会准备四到六个鸡蛋，看家里人多不多。
煮鸡蛋，也是有讲究的。很多人会把艾叶和鸡蛋一起煮，我觉得那样煮出来的鸡蛋，蛋黄会有点儿发灰，而且艾叶的味道也渗透不进去。我的做法是 先将鸡蛋煮熟。冷水下锅，水要没过鸡蛋，大火烧开后转中火，煮个 8到10分钟，确保蛋黄完全凝固，但又不能煮得太老，边缘发黑。煮好的鸡蛋捞出来，立即放入冷水里浸泡一会儿，这样 剥壳会特别容易。剥掉壳的鸡蛋，才是下一步操作的主角。
关键步骤来了。剥好壳的鸡蛋，千万不要直接扔进艾叶汤里煮。我每次都会用勺子或者刀背，在鸡蛋表面 轻轻敲出一些裂纹。不用敲碎，也不用敲得太深，就是那种 细密的、不规则的网状裂纹，让鸡蛋的表皮看起来有点儿像冰裂纹瓷器。这样做，是为了让艾叶的清香和后续加入的调料，能够更好地 渗透到鸡蛋内部，让每一口都能吃到艾叶的滋味，而不是只有蛋清外部沾染了一点。这是让艾叶味儿和鸡蛋味儿充分融合的 核心技巧。
接下来是熬制。取一个砂锅或者不锈钢锅，加入足量的清水，大概能没过所有鸡蛋的量。然后，把 挤干水分的艾叶 放进去。接着，少不了 老姜。我通常会准备 三到五片带皮的老姜，用刀背拍扁，这样姜味儿更容易出来，驱寒的效果也更好。有人喜欢切丝，我觉得拍扁更能释放姜的独特香气。然后，就是 红糖。我的建议是 古法红糖或者纯正的甘蔗红糖，那种颜色深沉，带着焦糖香气的。不要用白砂糖，白砂糖只有甜味，缺少红糖特有的醇厚和暖意。红糖的量，就看个人口味了，我通常是四五个鸡蛋配 两大勺（吃饭用的那种勺子）的红糖，这样甜度适中，又能衬托出艾叶的清苦和姜的辛辣。
所有材料入锅后，大火烧开，转小火，盖上盖子，慢慢炖煮。这可不是煮个十分钟二十分钟就完事儿的。我会让它在小火上 咕嘟咕嘟地煮上至少一个小时，甚至 一个半小时。在这漫长的炖煮过程中，艾叶的精华、姜的辛辣、红糖的甘甜，就会一点一滴地，通过那些细密的裂纹，缓缓地渗入到鸡蛋的每一层，让鸡蛋从内到外都染上淡淡的褐色，散发出那种独特的复合香气。整个厨房都会弥漫着一股子温暖又带着草本芬芳的气息，那味道，闻着就让人觉得舒服，感觉身体的每一个毛孔都被熨帖了。期间，偶尔我会掀开盖子，用勺子轻轻翻动一下鸡蛋，确保它们受热均匀，也能让每个鸡蛋都充分浸润在汤汁里。
等到时间差不多了，艾叶的颜色已经变得深绿，汤汁也呈现出浓郁的红褐色，这时就可以 关火了。但我的“秘诀”还没完。关火后，让鸡蛋在汤汁里继续焖泡，至少 半个小时，最好是一个小时。甚至，我更喜欢 头天晚上煮好，泡上一整夜。经过长时间的浸泡，鸡蛋会更加入味，艾叶的清香和红糖的甜润，才能真正地“锁”在鸡蛋里头。你第二天早上起来，再加热一下，那滋味，才叫地道。
吃的时候，用筷子夹起一个鸡蛋，你能看到它被染成了漂亮的浅褐色，剥开后，蛋清部分有明显的裂纹，艾叶的颜色也渗透了进去，不再是纯白。咬上一口，先是红糖的微甜，接着是鸡蛋本身的醇厚，然后，那股子独特的艾叶清香，带着一丝丝姜的暖意，就会在舌尖上慢慢散开，温和而不冲撞，清雅而不寡淡。完全没有那种让人抗拒的“药味儿”，更别提苦涩了。有的只是那种滋养、温暖、熨帖的感觉，直达胃腑，再传遍全身。我记得有一次我媳妇儿生完孩子坐月子，身体虚寒，我就天天给她煮这个。她一开始还嫌弃，尝了几口后，说这味道比想象中的好太多了，后来几乎成了她每天的盼头。
市面上也有一些做法，会加入枸杞，或者直接用艾绒包，我试过，但总觉得多了些“杂味”，少了我这套做法的纯粹和直给。艾叶煮鸡蛋，在我看来，越是简单，越是纯粹，越能体现出食材本身的味道和功效。它的意义，不仅仅是一道菜，更是一种家常的关怀，一种顺应节气、滋养身体的智慧。所以啊，下次别再跟我说艾叶煮鸡蛋有“药味儿”了，那只能说明你没遇到真正懂得它的人。你按照我这套“固执”的做法试试看，保证能颠覆你的认知。毕竟，有些味道，是要用心去体会的，不是吗？
